根室海峡に臨む海岸に、羅臼の宿まるみは建っています。早起きしてテラスに立てば、国後島から昇る日の出を拝むことができます。

　自慢の海の幸は、羅臼を中心とした地場で揚がったものばかり。活カニ、活魚がおいしいことは当然ですが、イクラ、タラコ、明太子、スモークサーモン、鮭のかまぼこ、飯寿司から漬物まで、加工品もすべて自家製です。羅臼昆布はダシにも使いますが、ソーメンのように細く切って、サラダにして提供しています。

　カニは、沖合いから海水を汲み上げ、生け簀で泳がしたものを、海水で「浜茹で」しています。北海道広しといえど、こうした本当の「浜茹で」が味わえる宿は他には知りません。

　宿の主人である湊謙一さんは、温泉まで自前で掘ってしまうほど、サービス精神旺盛な人。常連は、１泊だと食べきれない遊びきれないから、必ず２、３泊してゆきます。

　宿では観光船「アルラン３世」も運航しているので、夏ならマッコウクジラなどの鯨類が、春先には流氷とともにオジロワシや、オオワシ、そして愛らしいアザラシを観察することができます。

　知床が世界遺産に登録されたのは、流氷がもたらすダイナミックな生態系があるから。簡単に説明すると、アムール川の栄養素はオホーツク海を流氷によって運ばれ、流氷が到達する南限である根室海峡・羅臼で、氷解とともにプランクトンを爆発的に増殖させます。それを目指して魚や鯨が、それはもう世界中から集まります。だから羅臼で揚がる魚は、脂もたっぷりのって美味しいことが科学的に証明されています。

　ウトロに林立するマンモスホテルは、設備は立派でしょうが、知床らしい旅情を満喫したり、本当の意味での「おいしい経験」は期待できません。

　皆さんも、一度、漁師町で、世界遺産がぎゅーっと凝縮した羅臼に一泊することを心からオススメします。